Conférence sur la réintroduction animale

La réintroduction d'espèces correspond à un essai d'implanter une espèce dans une zone qu'elle occupait autrefois, mais d'où elle a été éliminée ou d'où elle a disparu. Ces opérations souvent délicates sont encadrées par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

Rumeurs de lâchers clandestins de vipères ou de loups, difficile coexistence entre ours et activités agropastorales, vautours suspectés de s’attaquer à des proies vivantes, tirs illégaux de lynx… Le point commun à toutes ces histoires ? La réintroduction réelle ou fantasmée d’espèces menacées, qui charrie son lot de tensions et d’enjeux très concrets. Les esprits s’échauffent, pendant que suit son cours la sixième extinction de masse. Seule certitude : « Consentir au retour d’une espèce, c’est un choix de société 

François Sarrazin, propos recueillis le 25 août 2021

 Entrée en matière avec François Sarrazin, professeur d’écologie à Sorbonne Université et chercheur au Centre d’écologie et des sciences de la conservation (MNHN, CNRS, Sorbonne Université, équipe Conservation et restauration des populations). Ce dernier rappelle : ancienne, la pratique se développe aux XIX^e et XX^e siècles, avec un « boom » dans les années 1970 et une structuration lors des décennies suivantes. Pour prendre la mesure des enjeux, il faut commencer par s’interroger sur les fondements mêmes de l’extinction. Et l’écologue de signaler d’emblée que cette dernière « fait partie du cours normal de l’évolution ». Ce qui l’est moins, ce sont « les taux 100 à 1000 fois supérieurs à ceux attendus ». Pour celui qui préside également le conseil scientifique de la Fondation pour la recherche sur la biodiversité, pas de doute, « la crise actuelle traduit que l’immense majorité des extinctions constatées aujourd’hui sont d’origine anthropique ». Un consensus scientifique mondial. Dans le viseur : la dégradation, la perte et la fragmentation des habitats ; la surexploitation des espèces ; les multiples pollutions plastiques, lumineuses et sonores ; le rôle joué par les espèces exotiques envahissantes et, enfin, le changement climatique. C’est pourquoi, à ce stade, les programmes de réintroduction visent principalement à pallier les extinctions locales ainsi induites. Pas question, en effet, de contrarier les dynamiques évolutives ordinaires.